结直肠癌是美国第四大最常见的癌症类型。虽然有各种各样的治疗方法，但某些肿瘤细胞是抗治疗的。现在，研究表明，一种抗真菌药物可能对这些持久性细胞有效。
伊曲康唑是一种抗真菌药物，它能消除耐治疗的癌细胞并阻止肿瘤的发展吗?伊曲康唑通常用于治疗真菌感染，包括某些类型的阴道酵母，以及手，脚上的真菌感染。但是英国癌症研究中心的研究人员已经提出了一种全新的使用这种物质的方法，即作为一种能够消除在结直肠癌中潜伏的肿瘤细胞的治疗方法。
结肠癌是美国最常见的癌症类型之一。据美国国家癌症研究所(NCI)估计，2018年将有140,250人患上这种疾病。
研究人员表示：“治疗癌症的最大挑战之一是同一肿瘤内不同细胞的多样性，在此次研究中，我们针对的是一种在肠道肿瘤中处于睡眠状态的细胞，对治疗没有反应，并且让病人有癌症复发的危险。”
在对小鼠进行的实验中，研究团队发现，这种抗真菌药物可能会引发一种通常对治疗免疫的结直肠癌细胞的死亡。这些肿瘤细胞处于不活跃状态，或者说“休眠”状态，因此它们对通常的治疗方法，如化疗没有反应，因为化疗靶点导向并破坏活跃的癌细胞。因此，即使一种治疗方法能有效地摧毁大多数恶性细胞，这些休眠的细胞也不会受到影响，这将使患者在以后面临癌症复发的风险。
这项研究的结果发表在《实验医学杂志》上，研究人员研究了生长在结肠直肠癌小鼠模型中的肿瘤。首先，他们关注于识别在癌症肿瘤中哪些信号通路参与了控制细胞休眠。他们发现，对于结直肠癌，有两种途径：即WNT和Hedgehog途径。然后，他们在这两个途径上测试了各种药物的有效性，然后他们注意到了伊曲康唑的治疗潜力。
研究团队发现伊曲康唑干扰了WNT通路，这使得休眠细胞的消除并阻碍了肿瘤的生长。有趣的是，这种药物似乎能将休眠细胞和非休眠细胞同时激活，它迫使细胞重新进入一个短暂的生长周期，然后按下一个不可逆的'停止'按钮，进入一种被称为衰老的永久停滞状态。”
在这些有希望的结果之后，这个团队最终想要在临床试验中测试这种药物的有效性，在晚期结直肠癌患者身上使用，另一个步骤是确定伊曲康唑本身是否更有效，或者是否可以与其他药物一起使用联合治疗。
英国剑桥大学癌症研究中心主任对这一发现发表评论，称这项研究是一项创新研究，朝着解决癌症研究中最大的挑战迈出了一步。耐药、休眠的肿瘤细胞的存在是许多癌症的一个问题，如果我们找到治疗肠癌细胞的方法，它可能会更广泛地解决休眠肿瘤细胞的问题，为彻底消灭癌症带来新希望。
