痰液细胞学查看取样便利，办法简单易行，不需贵重设备，患者无痛苦。痰检阳性率约60%～80%，痰液标本质量的好坏，直接影响细胞学确诊的准确性。契合规范的痰液应新鲜，咳去喉部积痰后，再用力深咳，从肺深部咳出痰液，灰白色、通明粘液痰，带血丝成分更好，并需当即送检（1小时内），每个患者至少送检6～8次。一般以为中心型肺癌痰检阳性率较周边型高，小细胞肺癌细胞学确诊与病理安排学确诊契合率最高，其次为鳞癌，腺癌契合率最低。
对痰检阳性患者，再依据临床症状与胸片CT成果，肺癌确诊基本能确认，进一步清晰了病灶方位、规模、与周围安排关系、分期和安排类型后，应敏捷决议医治计划。
对痰检成果为阴性者，若症状较典型，高度置疑肺癌者，则宜重复屡次作痰液细胞学查看，有些病例需10余次才干发现，并进一步行胸部X线、CT及气管镜查看;已发现胸部病灶，但痰检阴性者，也可以用肺穿刺活检，甚至行手术探查。对症状不典型，肺癌可能性不大者，宜亲近随访，直至确诊确认。
