已经从原始部位扩散或转移到身体其他组织和器官的癌症是导致癌症死亡的主要原因。不幸的是，由于缺乏模拟转移性癌症在人体内生长的实验系统，致力于转移性疾病的研究受到限制。

现在，北卡罗来纳大学Lineberger综合癌症中心的研究人员报告说，他们已经开发了一种实验室模型，用于应用组织工程技术，这是一个科学家制造增强或替代组织或器官的领域，用于研究转移性癌症。研究人员认为他们的方法能更好地反映已经转移的肿瘤内外的环境。

在Nature Biomedical Engineering杂志上，UNC Lineberger公司的Andrew Wang博士及其同事报道，他们已经开发出用于癌症转移的组织工程模型，该模型反映了促进肿瘤生长的肿瘤周围的微环境。他们相信，他们开发的用于研究已经扩散到肝脏和肺部的结肠直肠癌的模型将有助于科学家们研究为什么癌症倾向于扩散到某些器官而不是其他的器官。

“当癌症肿瘤转移时，它们会进入一些器官，而不会传播到其他器官-我们已经知道这一点已经很多年了，”UNC医学院放射肿瘤学系副教授说。“这种假说是由'种子和土壤'引起的 - 癌细胞有某种东西可以驱使它们进入特定的器官，而土壤必须适合它们生长。大部分的重点都集中在研究癌细胞或种子，而不是密切观察土壤。我们的模型将帮助我们理解，以更好地了解帮助促进癌症转移的土壤的状况。”

过去的研究人员已经采用了许多技术来研究转移性疾病。凝胶和其他技术已被用于在盘中创建三维环境以反映可能在器官中发现的环境，但研究人员报告它们可能与不同类型的组织中发现的环境不同，例如肺或肝脏。转基因癌症的基因工程动物模型也可用，但研究人员报告说它们可能代价高昂且难以使用。

Wang和他的同事通过构建由“去细胞”组织构成的器官样结构，创建了新的癌症转移模型。为了创建这些模型，研究人员去除了小鼠器官内的单个细胞，但留下了剩余的结构蛋白和信号分子，这些分子将留下给予器官结构。

“我们正在使用尖端的组织工程 - 正在用于为需要移植的人们研究新器官-并将其应用于癌症研究”，Wang说。

他们在研究中建立了肝脏和肺脏器官模型，当他们在这些模型上培养结直肠癌细胞时，他们报告说他们密切模仿人体组织样本，根据分子测试，行为自发形成反映转移特征的三维肿瘤集落模式，并在显微镜下研究样品。

他们看到的一个关键特征是形成“印戒细胞”，这与预后不良有关。

“据我们所知，这在以前培养的癌细胞在培养皿中生长的细胞中没有出现过，”Wang说。 “通过提供天然的器官微环境，我们更加重视人类转移的表型。”

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