癌症已经成为威胁人类的最主要疾病。每年全球新发癌症患者1400万，死于癌症的患者达900万。在绝大多数国家，癌症都是排名前五的致死原因。世界卫生组织2016年9月发布的报告称，到2035年，全球肿瘤患者可能达到2400万人，在20年间增加近五成。抗击癌症成为全球挑战。
中国使命
正如政治家引用的英国文学家狄更斯名言：“这是最好的时代，也是最坏的时代”, 当前，抗癌处于一个喜忧参半的矛盾之中。
自从1971年美国前总统尼克松签署“国家癌症法案”以来，美国投入大量资金，癌症基础和临床研究取得前所未有进展，美国癌症生存率有了明显提高。以基因、蛋白质分子检测为基础的精准医疗取得快速进展。
免疫疗法成为癌症治疗最有前途的手段，免疫检查点抑制剂已获批用于治疗黑色素瘤、肺癌等癌症。2015年8月1日至2016年7月31日，FDA批准了13种新的抗癌治疗药物，以及11种既往获批抗癌药物的新适应证。正是由于这些以及其他进展，癌症患者可以获得前所未有的治疗前景。
但是，一些癌症如肺癌、结直肠癌的死亡率有所降低，并非由于治疗的进步，而是归功于预防(例如戒烟)和早期诊断、早期治疗。虽然一些癌症如膀胱癌、脑瘤和黑色素瘤，在过去的十年间死亡率相对稳定，而胰腺癌和肝癌的死亡率则有所增加。非裔美国女性的乳腺癌死亡率大大超过其他种族。
2004年美国《财富》(FORTUNE)杂志上一篇题为“我们为什么输掉这场抗癌大战?”的文章这样写到——
“癌症病人的生存期比过去延长了。但癌症病人生存期的延长是以月而不是年计算的。少数治愈率或是患者生存期得到大幅提高的癌症往往发病率不高，如白血病等。33年前，癌症确诊以后存活5年及5年以上的美国人占美国癌症患者总数的50%，现在，这一数字仅提高到63%。
“在这小幅增长中，能够归功于国家癌症研究院实验室或大型癌症研究中心发现的那些新型抗癌化合物的部分，少而又少。
“如果把四大癌症(肺癌、肠癌、乳腺癌及前列腺癌)按照患者确诊癌症时的不同阶段细分(即医学上根据癌细胞是否扩散或扩散程度分为4期)，那么，33年来存活5年的中晚期癌症转移患者，在癌症患者总数的比例几乎没有变化。”
2010年，Chabner 和Roberts 在一篇“抗癌战：致疑论者进展报告”文章中，实事求是地谈及癌症治疗的相关数据——
“60%的肺癌病人在一年内死去，仅15%能活存5年。”“1975年以后，乳腺癌死亡率有所降低，但如果发生转移，能存活5年者仅27%。”“胰腺癌是灾难性癌症，自1975年以来，死亡率几无任何变化，5年生存率小于5%。”
2011年，美国专家Brawley对CNN 谈及 “癌症大战40年”，说：“40年后的今天，临床试验显示令人鼓舞的进步，特别是对早期癌症。遗憾的是，很少有癌症在从原发部位扩散后能被治愈的。在临床研究中，许多较新的治疗对于播散性或转移性癌症，仅仅延长中位生存期几个月。”
虽然精准医疗的概念对病人和支持肿瘤研究的机构很有吸引力， 但是，正如2016年《自然》杂志一篇文章所说：“精准策略没有给大多数肿瘤病人带来好处”，“肿瘤的精准治疗仅仅是一个待证明的假说”，“精准肿瘤治疗的前景很不乐观。最好的结果是，在一小部分病人中看到短暂的病情缓解。而绝对会发生的则是副作用和昂贵的治疗费用。”
另一篇发表在同期《新英格兰医学杂志》的文章指出：“只有3-13%的病人能够找到“精准”的药物。即使用上了配对的药物，也只有一小部分(30%)病人有疗效”。文章告诫“应该给病人一个明确的信息：肿瘤的个体化治疗还没有显示出实质性的疗效，还处于临床验证阶段。”
因此，要改善所有癌症患者的结局，必须在癌症治疗上取得突破。这是全球的挑战，也是中国的挑战。新发癌症患者中，中国占全世界的22%，死亡人数占26%，癌症已成为中国人第一大死亡原因。挑战癌症，是中国的责任和使命。
(明日待续)
专家简介
徐克成教授：主任医师、博士生导师，广州复大肿瘤医院总院长，国际冷冻治疗学会前主席，国家“白求恩奖章”获得者，中国“时代楷模”，广东省生命之光癌症康复协会主席，第五届中国道德模范提名奖获得者。
