肿瘤的病因仍不非常清楚，有遗传的要素，也有环境的要素。因为现在以为肿瘤是由身体内正常的细胞骤变而来，故遗传阅素越来越受到重视。
卵巢癌能不能遗传？现在看来是或许的，但又不像其它一些遗传病（如白化病、血友病）那么显着。
卵巢癌宗族史是卵巢癌发病最重要的风险要素。没有卵巢癌宗族史的妇女终身患病风险为1／70；若有1名一级亲属患病，风险增至5％；有2名一级亲属患病，风险为7％。而其它部位的肿瘤（如乳腺癌、直肠癌、子宫内膜癌）也或许兼并卵巢癌而构成宗族中全体的肿瘤形式。
为了正确地估量卵巢癌的高危人群，有人从遗传流行病学的视点将卵巢癌分为三类：
散发性卵巢癌：指卵巢癌宗族中二代血亲（包含兄弟姐妹、子女及其两边祖父母）中，没有发现卵巢癌或与其相关的其它肿瘤。
宗族性卵巢癌：指宗族中有两个或两个以上一代或二代血亲中有共患卵巢癌的成员。
遗传性卵巢癌，特指表现为常染色体显性遗传的集合性卵巢癌宗族，一起或许还有其他品种的癌症。这品种型一般称为遗传性卵巢癌综合征。
遗传性卵巢癌综合征的特点是发病年纪早。一般的卵巢癌的均匀发病年纪为59岁，而这种遗传性卵巢癌的均匀发病年纪为52岁。它是因为体内某种首要基因反常引起的、表现为卵巢癌的遗传性疾病。触及的基因许多，详细为哪种基因，现在还没有彻底确认。
实际上，遗传性卵巢癌是比较稀有的。大约7％的卵巢癌患者宗族史阳性，而真实归于遗传性卵巢癌者尚缺乏卵巢癌患者总数的1 ％。但有卵巢癌宗族史，毕竟是一种高危要素，加强警觉是彻底必要的。
