1975年创建的淋巴细胞杂交技能，制备出单克隆抗体，现已建立了一系列特异性较强的肿瘤标志物。1976年发现了原癌基因，是肿瘤标志物从分子水平上升到基因水平。但直到1978年，才由Herberman正式提出肿瘤标志物(tumor marker)的概念，1979年得到国际公认。肿瘤标志物与肿瘤的确诊、判别肿瘤预后和医治作用，以及检测肿瘤复发和搬运，都有很大的临床价值。本文仅介绍癌胚抗原。
CEA是一种糖蛋白，结构杂乱，分子量为20×104，除含有癌抗原特异性决议族外，还存在与健康人体内的非特异性多种抗原相一致的一起抗原决议族。因此，临床上有CEA多克隆抗体(多抗)与CEA单克隆抗体(单抗)之分，而后者的特异性更高。
以多抗法测定肺癌患者SCEA时，不同病理类型之间的阳性率不同，以腺癌较高，依次是小细胞癌、鳞癌。这种差异或许与肺癌细胞的分解程度有关，也或许与运用的抗体的特异性有关。
现在发现，不同的CEA抗原决议族，不同厂家出产的CEA药盒，对不同的肿瘤和不同类型的肺癌的阳性率可有较大的不同。如果能辨认不同的CEA抗原决议族，制备不针对不同肿瘤或不同肺癌类型的特异性更高的CEA试剂盒，可进一步进步阳性率和检测的特异性。
癌胚抗原(CEA)于1965年由加拿大医师Glod首要发现，随后经不断纯化后，现已广泛地应用于临床，可用于一切能出产和排泄CEA并可进入部分体液和血循环的各种肿瘤，如结肠癌、直肠癌、肺癌、胰腺癌，在这些患者的血清、血浆及各种体液中，都可检测出CEA的增高。CEA测定有助于辅佐确诊、判别预后和效果检测，但其假阳性和假阴性都较高。
SCEA检测阳性率与肺癌患者的病期也有比较亲近的联系，有明显的差异，科检测病况改变，当发现在正常值以上3倍时，将预示或许有全身搬运。关于肺癌手术的患者，在术后可有短期SCEA升高，一般会在2个月左右下降康复，如长时间不下降或持续升高，应当考虑有搬运的或许。
现在常用的CEA检测办法有放射免疫法和酶联免疫法。
